“此民脂膏耳，何以玷吾官箴为？”这是万历二十一年（1593年）从山西芮城县衙大堂内发出的责问。发出责问的知县，名字叫江渤。此乃他上任首日，吏员依多年成例，为跋山涉水、远道而来的新任知县奉上三百两白银作为旅费。下属们诚心诚意又诚惶诚恐，而这位新任知县则是愤怒不已——这钱是哪来的？这都是来自百姓口中食、身上衣的民脂民膏啊。

有道是“白袍点墨，终不可湔”，江渤认为自己一身洁净而来，若是接受这三百两白银，便是往自己的白袍上泼墨，清白就会被玷污，廉洁就会失守，造成终身的遗憾。他的责问告诉众人，分外之财，一分一毫都不能受，官箴就是我的底线，绝不容许任何人玷污。

刘勰在《文心雕龙》中说：“箴者，针也，所以攻疾防患，喻针石也。”箴作为一种文体，历史悠久，《虞箴》是最早的一篇箴言，为西周主管田猎的官员虞人规劝周王不要耽于田猎之辞。后蜀国主孟昶为劝诫官员勤于政务，清慎爱民，特作《令箴》，计二十四句，每句四字。宋太宗赵光义择其精要而成“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺”四句十六个字，他下令将其颁于州县并勒石立于衙署大堂前，以告诫众官员洁身自爱，慎于名节，清白为官，使民安乐。这十六个字的官箴，在古代影响很大，今日我们去古代衙署参观，还能时常见到这十六个字。

“尔俸尔禄，民膏民脂”，此八字为官箴之核心。脂者何？膏者何？《说文解字》云：“戴角者脂，无角者膏。”两字都是月字旁，皆与“肉”有密不可分的关系，提醒为官者的吃穿用度，都来自于百姓，每一分每一毫都是他们以身体的辛劳为代价得到的。